हाल के वर्षों में अपने बाघों की आबादी में गिरावट के साथ, छत्तीसगढ़ ने बुधवार को एक नए बाघ अभयारण्य को अधिसूचित करने के लंबे समय से लंबित प्रस्ताव को मंजूरी दे दी – जो देश में तीसरा सबसे बड़ा है। गुरु घासीदास-तमोर पिंगला टाइगर रिजर्व, जो एक मौजूदा राष्ट्रीय उद्यान को वन्यजीव अभयारण्य के साथ एकीकृत करता है, बड़ी बिल्लियों के लिए छत्तीसगढ़ का चौथा रिजर्व है। यह राज्य के चार उत्तरी जिलों में 2,829.387 वर्ग किलोमीटर तक फैला है।
यह फैसला तब आया है जब छत्तीसगढ़ उच्च न्यायालय ने 15 जुलाई को एक जनहित याचिका पर सुनवाई करते हुए राज्य सरकार को उस क्षेत्र को बाघ अभयारण्य घोषित करने के लिए चार सप्ताह का समय दिया था
जुलाई 2023 में जारी राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण की रिपोर्ट के अनुसार, छत्तीसगढ़ में बाघों की आबादी 2014 में 46 से घटकर 2022 में 17 हो गई। केंद्रीय पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय ने 2023 के एक बयान में इस गिरावट को चिह्नित किया था: “मिजोरम, नागालैंड, झारखंड, गोवा, छत्तीसगढ़ और अरुणाचल प्रदेश सहित कुछ राज्यों ने छोटी बाघ आबादी के साथ चिंताजनक रुझान की सूचना दी है।” बुधवार को, राज्य मंत्रिमंडल ने नया रिजर्व बनाने के लिए कोरिया, बलरामपुर, मनेंद्रगढ़ चिरमिरी-भरतपुर और सूरजपुर जिलों में स्थित गुरु घासीदास राष्ट्रीय उद्यान और तमोर पिंगला अभयारण्य के क्षेत्रों को मिला दिया।
इस बाघ अभयारण्य के निर्माण से राज्य में पारिस्थितिक पर्यटन को बढ़ावा मिलेगा और कोर और बफर जोन में रहने वाले ग्रामीणों के लिए गाइड, पर्यटक वाहन ऑपरेटर और रिसॉर्ट प्रबंधक के रूप में रोजगार के अवसर पैदा होंगे। इसके अतिरिक्त, राष्ट्रीय परियोजना बाघ प्राधिकरण अतिरिक्त बजट प्रदान करेगा। एक सरकारी बयान में कहा गया है कि रिजर्व के संचालन के लिए, जो आसपास के गांवों में नई आजीविका विकास परियोजनाओं की सुविधा प्रदान करेगा
राज्य ने अपने वन और जलवायु परिवर्तन विभाग को भी रिजर्व की स्थापना के संबंध में औपचारिकताओं को आगे बढ़ाने के लिए अधिकृत किया। 2019 में, वन्यजीव कार्यकर्ता अजय दुबे ने राज्य में बड़ी बिल्लियों की आबादी में गिरावट को दर्शाते हुए उच्च न्यायालय में जनहित याचिका दायर की थी। जनहित याचिका में राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण के साथ-साथ केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालय से अनुमोदन के बावजूद 2012 से रिजर्व को अधिसूचित करने और गठित करने में सरकार द्वारा निष्क्रियता का आरोप लगाया गया है। बुधवार को दुबे ने द इंडियन एक्सप्रेस से कहा, “मैं इस फैसले का स्वागत करता हूं। इससे छत्तीसगढ़ में वन्यजीव संरक्षण, खासकर बाघ संरक्षण को मजबूती मिलेगी।”