यह मानते हुए कि कानून को “प्रतिबंधात्मक अर्थ” नहीं दिया जा सकता है, दिल्ली उच्च न्यायालय ने एक महत्वपूर्ण फैसले में कहा कि एक महिला पर भी बाल यौन शोषण के अपराधी के रूप में मामला दर्ज किया जा सकता है। न्याय अनूप जयराम भंभानी ने यौन अपराधों से बच्चों का संरक्षण (POCSO) अधिनियम, 2012 के तहत आरोपी एक महिला द्वारा दायर पुनरीक्षण याचिका पर 9 अगस्त के फैसले में कहा कि आरोपी को अधिनियम के तहत मुकदमे का सामना करना होगा। “POCSO अधिनियम की धारा 3 में आने वाले शब्द “वह” को प्रतिबंधात्मक अर्थ नहीं दिया जा सकता है, यह कहने के लिए कि यह केवल एक को संदर्भित करता है “पुरुष”; लेकिन इसका इच्छित अर्थ अवश्य दिया जाना चाहिए, अर्थात् यह अपने दायरे में किसी भी अपराधी को शामिल करता है, चाहे उनका लिंग कुछ भी हो,” फैसले में कहा गया। विचाराधीन मामले में, आरोपी महिला पर गंभीर यौन हमले का आरोप लगाया गया है जिसमें “प्रवेशक यौन हमला, गंभीर चोट पहुंचाना या शारीरिक नुकसान पहुंचाना और बच्चे के यौन अंगों को नुकसान पहुंचाना” शामिल है।
POCSO अधिनियम की धारा 6 के तहत, अपराध में न्यूनतम 20 साल से लेकर आजीवन कारावास या मृत्युदंड तक की सजा का प्रावधान है। महत्वपूर्ण बात यह है कि प्रावधान के लिए अभियुक्त को इसकी आवश्यकता नहीं है यौन उत्पीड़न करने का “इरादा”। दिल्ली की एक अदालत ने इसी साल जनवरी में महिला आरोपी को धारा 6 के तहत 10 साल की सजा सुनाई थी गंभीर प्रवेशन यौन उत्पीड़न के लिए POCSO अधिनियम। इसके बाद आरोपी ने ट्रायल कोर्ट द्वारा POCSO अधिनियम की धारा 6 के तहत आरोप तय करने को चुनौती देते हुए उच्च न्यायालय का रुख किया और आरोप हटाने की मांग की। आमतौर पर महिलाओं पर यौन उत्पीड़न के आरोप में “सहायता और बढ़ावा देने” के लिए मामला दर्ज किया जाता है, लेकिन उनके लिए अपराधी के रूप में मामला दर्ज किया जाना आम बात नहीं है। आरोपी ने तर्क दिया था कि गंभीर प्रवेशन यौन उत्पीड़न के अपराध के तहत POCSO अधिनियम “कभी भी किसी महिला के खिलाफ नहीं बनाया जा सकता” क्योंकि अधिनियम बार-बार सर्वनाम का उपयोग करता है ‘वह’। अभियुक्तों के वकीलों ने तर्क दिया कि बलात्कार पर भारतीय दंड संहिता के प्रावधानों की व्याख्या, जो केवल पुरुष के कार्यों को आपराधिक बनाती है,
POCSO अधिनियम की धारा 3 में प्रवेशन यौन हमले की परिभाषा के समान है। दूसरी ओर, अभियोजन पक्ष ने कहा था कि POCSO अधिनियम लिंग तटस्थ है और अधिनियम की धारा 3 की परिभाषा में ‘व्यक्ति’ शब्द का भी उपयोग किया गया है और इस प्रकार इसे एक संकीर्ण अर्थ में नहीं समझा जा सकता है और इसमें महिलाओं को भी शामिल किया जाना चाहिए। अपराधी भी”। एचसी ने अधिनियम में प्रयुक्त “वह” के अर्थ की व्याख्या करने वाले आरोपी के तर्क से असहमति जताई। फैसले में कहा गया कि आईपीसी की धारा 8 में कहा गया है कि सर्वनाम ‘वह’ और उसके व्युत्पन्न का उपयोग किसी भी व्यक्ति के लिए किया जाता है, चाहे वह पुरुष हो या महिला। अदालत ने यह भी दर्ज किया कि POCSO अधिनियम की धारा 3 स्वयं “एक व्यक्ति को अपराध करने के लिए कहा जाता है” से शुरू होती है ‘भेदक यौन हमला’ अगर..”